公開：1949
監督：Clarence Brown
地域：ミシシッピ州
出演：David Brian、Claude Jarman Jr.、Juano Hernandez、Elizabeth Pattersonほか
範疇：原作もの（William Faulkner）／ドラマ／素人探偵／人種差別

私の評価 ：☆

【Part 1】

William Faulkner（ウィリアム・フォークナー）の原作の映画化としては、最も原作に忠実と云われる作品。撮影地も彼が亡くなるまで住んでいた町。

ミシシッピ州北部のオックスフォード。町は「黒人が白人を背中から撃った」という噂で持ち切り。折しも、その容疑者Juano Hernandez（ファノ・フェルナンデス）がシェリフに逮捕されて町の留置所に連行される。群衆の中に青年Claude Jarman Jr.（クロード・ジャーマン二世）を見掛けたJuano Hernandezは、「あんたの叔父さんを呼んでくれ」と頼む。

David Brian（デイヴィッド・ブライアン）演ずる叔父は弁護士だった。彼は「人を背中から撃つ奴の弁護をする気はない」というが、甥とその黒人の結び付きを知りたがった。Claude Jarman Jr.は思い出話をする。

11月、川も凍るような寒い日、Claude Jarman Jr.は召使いの息子の黒人少年と二人で兎狩りに出た。丸木橋を渡り損ね、Claude Jarman Jr.は川にはまる。黒人の少年が木の枝を差し出すが、何の足しにもならない。その時、適切な指示をして彼を助けてくれたのがJuano Hernandezだった。Juano Hernandezは黒人だが地主であり、結構豊かな暮らしをしていた。Claude Jarman Jr.はJuano Hernandezの家で衣服を乾かし、夕食まで御馳走になる。何とか礼をしたいClaude Jarman Jr.はポケットの中にあるコイン数枚を黒人に渡そうとするが、彼は受け取らない。Claude Jarman Jr.は町の大人達の真似をしてコインを床に落とし、「拾え」と命ずる。黒人は拾わない。

返礼が出来なかったClaude Jarman Jr.は、その年のクリスマスにJuano Hernandezの奥さんの服を買って届ける。しかし、間が悪いことに奥さんは一寸前に亡くなっていたのだった。Juano Hernandezは毎週土曜に決まって雑貨屋に現われる。ある日、Gowrie（ガウリィ）兄弟の次男Vinson（ヴィンスン）が差別意識剥き出しでJuano Hernandezに食ってかかるが、黒人は平然とその場を去る。殺された白人というのは、そのVinson Gowrieだった。

ここまでの話を聞いた弁護士の叔父は、「とにかくその男に会おう」と甥と一緒に留置所に赴く。Juano Hernandezは自分は無実だと主張するが、何かを隠していて釈然としない。一旦叔父と共に出たもののClaude Jarman Jr.は留置所にとって返す。Juano Hernandezは「死体に残された弾丸を調べてくれ。俺のピストルの弾丸とは違う筈だ」と頼む。Claude Jarman Jr.にとって、これは“借り”を返す最後の機会かも知れなかった。

これを叔父に話すが、死体を掘り出すなんて無茶だと取り合ってくれない。たまたま居合わせた老婦人Elizabeth Patterson（エリザベス・パタースン）が手伝ってくれることになり、召使いの息子の黒人少年と三人で墓地に向う。途中で何者かが馬で墓地方向から戻って来るのをやり過ごす。Claude Jarman Jr.と黒人少年で必死に墓を暴く。なんと、棺の中は空っぽだった…。

この原作は別項の'Tomorrow'(1972)と同じ弁護士が狂言回しの推理ものシリーズです。'Tomorrow'では敗訴した後、その原因を探るという物語でした。

Claude Jarman Jr.は'The Yearling'『子鹿物語』(1946)の三年後ですが、背丈も伸び、もう“青年”に近くなっています。Juano Hernandez（ファノ・フェルナンデス）はギョロ目が特徴で、ここでは不敵に落ち着いた珍しい黒人を演じています。Elizabeth Pattersonは100本以上の映画、TV（'Lucy Show'など）に出演したヴェテラン。パッとしない女優ですが、それだけリアリティがあるのが取り柄。

白黒撮影です。ヴィデオの外箱には"In Glorious Black & White"と記されています。一寸可笑しい表現ですが、疑似夜景なども綺麗に撮れていて、“壮麗な白黒”というのはあながち嘘ではありません。

(July 10, 2001)

【William Faulknerもの一覧】

・The Story of Temple Drake『暴風の処女』(1933) Miriam Hopkins主演
・Intruder in the Dust（未公開）(1949) David Brian主演
・The Long, Hot Summer『長く熱い夜』(1958) Paul Newman主演
・The Sound and The Fury『悶え』 (1959) Yul Brynner、Joanne Woodward主演
・The Reivers『華麗なる週末』(1969) Steve McQueen主演
・Tomorrow（未公開）(1972) Robert Duvall主演

Poster shown above is a courtesy of Nostalgia Factory.
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