公開：1999
監督：Ivan Passer
地域：ジョージア州
出演：Alfre Woodard、 Helen Shaver、Mary Alice、Blair Underwood、Leslie Carlsonほか
範疇：TV映画／ドラマ／願いが叶う木／少年少女と野人の交流／裁判

私の評価 ：☆

【Part 1】

Alfre Woodard（アルフリ・ウッダード）は、ジョージア州Atlanta（アトランタ）の法律事務所に数名の弁護士、秘書を雇っている成功した黒人女性弁護士だった。彼女の故郷Savannah（サヴァナ、ジョージア州）の母が亡くなったという知らせが届き、彼女は車で戻る。

Alfre Woodardの母は、引退した白人の教授Leslie Carlson（レズリィ・カールスン）に料理女として25年前に雇われたのだが、料理よりも、語り部として子供たちにお話を聞かせる役目で大事にされた。教授の娘Helen Shaver（ヘレン・シェイヴァー）とAlfre Woodardは姉妹のように仲良く育っていた。

葬儀で教授はAlfre Woodardの母を追悼する。教授の家のランチョン・パーティに黒人のカップルが参加し、Alfre Woodardの母から聞いた"wishing tree"（願いが叶う木）の話に言及する。孫娘Kaleigh Nevin（カリー・ネヴィン）と孫息子Stephen Joffe（スティーヴン・ジョッフ）のリクエストで、教授は"wishing tree"のお話を聞かせる。

「1851年、あるプランテーションから黒人奴隷の娘が脱走した。白人たちは犬を使って娘を森に追い詰めた。行き場のなくなった娘は、大木に両手を当て、『お願いですから逃がして下さい』と祈った。追っ手の男たちは木の周りで一晩中銃を乱射した。しかし夜が明けても娘の姿はどこにもなかった。娘は遠い土地で自由を得たのだった」

翌日から、孫娘Kaleigh Nevinと孫息子Stephen Joffeはお弁当を持って、森へ"wishing tree"を探しに出かける。どれがその木か分らないので、二人は大きな木を見つけてはさまざまなお願いをした。二人の前に髪はボサボサ、髭もじゃの黒人青年Blair Underwood（ブレア・アンダーウッド）が出現する。彼は指で手品を見せて、子供たちの心を捉える。

ビジネス・ウーマンであるAlfre Woodardは早くAtlantaの事務所に戻りたかった。慌ただしく荷物をまとめ、車を走らせる。途中、草原で鷹狩りをする黒人青年Blair Underwoodを見かける。Atlantaも近くなった頃、Alfre Woodardは車に友人の家の犬が“密航”しているのを発見し、仕方なくSavannahに戻る。

子供たちは森の黒人青年Blair Underwoodと仲良くなる。彼は唖だが手話で話し、子供たちとコミュニケーション出来た。彼は森の中の自分の家に案内し、飼っている動物たちを見せる。

Alfre Woodardは教授が撮影したヴィデオで、母親が語る"wishing tree"の物語に涙する。翌日、彼女は森へ子供たちを探しに行き、森の人Blair Underwoodを知る。彼女は友人の黒人カップルのパーティにBlair Underwoodを招ぶ。当日、Blair Underwoodを呼びに少年が森に入る。直後に暴風雨が襲い、悲劇が起る…。

伝説の木を見つけるというと、'Raintree County'『愛情の花咲く樹』(1957)を思い出します。どちらもお伽話のようなテーマですが、こちらは黒人女性が語った黒人奴隷にまつわるお話なので、'Raintree County'よりは荒唐無稽ではないという気がします。

Alfre Woodardが法律事務所の親玉であるという設定は、後に映画が裁判所の予審を山場にすることで活きて来ます。Alfre Woodardも弁護士役をそつなく演じています。

Alfre Woodardと仲良しの教授の娘Helen Shaverは、Rene Russo（レネ・ルッソ）のお姉さんと云ってもいいような顔立ち（際立った美人ではありませんが）。彼女の子供たちを演ずる少年・少女も、自然にわざとらしくない描き方をされています。

唖の黒人青年Blair Underwoodは'Just Cause'『理由』(1995) でも重要な役を勤めていました。好感の持てる人物を清々しく演じています。

劇中、アルマジロの料理が出て来ます。「食べるのではなく冗談だ」という説明があるように、アルマジロは食用にはなりません。そもそもは中南米原産のようですが、アメリカにも沢山います。夜行性で、夜間に地面を掘って木の根や小動物を食べるとされています。車のヘッドライトで目が眩むのか、高速道路で跳ね飛ばされているアルマジロはそこここで見られます。

なお、このジョージア州Savannahを舞台にした映画は、カナダのToronto（トロント）とOntario（オンタリオ）で撮影されています。いくらカナダの物価（撮影経費）が安いからといって、こういう安直な制作姿勢は疑問です。

(September 14, 2003)

Poster shown above is a courtesy of Nostalgia Factory.
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