公開：1941
監督：Jean Renoir
地域：ジョージア州
出演：Walter Brennan、Walter Huston、Anne Baxter、Dana Andrews、John Carradineほか
範疇：原作もの／ドラマ／湿地帯／逃亡者／ロマンス

私の評価 ：☆

【Part 1】

英語では木が無く草だけの湿地を"marsh"（マーシュ）と呼び、大きな木が生えている湿地を"swamp"（スワンプ）と呼びます。

ジョージア州。この頃、Okefenokee（オキファノキー）スワンプに面して住む人々にとっては、スワンプの奥深くは未知の土地だった。ワニや蛇も恐怖の的だったが、奥へ踏み込んで戻って来ない人がいるのも恐ろしかった。

猟師Dana Andrews（ダナ・アンドリュース）は、$2,000のお尋ね者Walter Brennan（ウォルター・ブレナン）を探すシェリフら一行の先頭に立って手漕ぎのボートでスワンプの奥に入っていた。彼等は髑髏がかかっている木の十字架と転覆したボートを見つけ、お尋ね者が死んだと結論づける。帰り道、鹿を見つけたDana Andrewsの犬がボートから飛び降り、行方不明となる。

数日後、Dana Andrewsは一人で犬を探しに出る。時々、木を削って戻る時のための目印にする。法螺貝を吹くと、愛犬の遠吠えが聞こえた。しかし、怪しい人影が彼を一撃し、彼は気絶する。気づくと、Walter Brennanが目の前にいた。Walter Brennanは娘Anne Baxter（アン・バクスター）のことを案じていたが、Dana Andrewsが安心させる。

村に戻ったDana Andrewsは秘かにAnne Baxterに「キミのお父さんはスワンプで生きている」と伝え、喜ばせる。Dana Andrewsは時々Walter Brennanを訪ね、彼が作るなめし革の販売を請け負う。

Dana Andrewsのガール・フレンドは金髪のVirginia Gilmore（ヴァージニア・ギルモア）だったが、二人はちょっとしたことで喧嘩し、ダンス・パーティには別々に行くことになる。Dana AndrewsはAnne Baxterに綺麗な服を買う。Virginia Gilmoreとの喧嘩はこじれにこじれ、彼女の連れの男と殴り合いになる。この夜、Dana AndrewsはAnne Baxterの美しさに気づく。Virginia Gilmoreは仕返しと嫉妬で、「彼はWalter Brennanの居所を知ってる筈よ」と口走り、Dana Andrewsは男達に水に漬けられて拷問される…。

監督はフランスの名匠Jean Renoir（ジャン・ルノワール）。彼はフランスで『どん底』(1936)、『大いなる幻影』(1937)、『ゲームの規則』(1939)などの名作を手掛けましたが、ナチの侵略と第二次世界大戦の戦火を逃れてアメリカに来ました。その記念すべき第一作がこの映画です。知らない土地に来て、いきなり南部もの、それもスワンプが舞台というのは随分変わっています。

白黒画面ゆえに、スワンプの薄暗さ、不気味さがよく出ています。大きなアリゲーター、リアルにWalter Brennanに噛み付く蛇、スパニッシュ・モスなども印象的。

Walter Brennanはここでは看板役者になっています。'Red River'『赤い河』(1948)、'Rio Bravo'『リオ・ブラボー』(1959)などの“爺さん”役しか知らないと、彼のこういう主演作にはびっくりします。まだ爺いになる前のWalter Brennanを観るにはいい映画です。

顔ぶれを見ると結構スターが揃っています。何故、Walter Brennanがトップかというと、他の俳優達が有名になる以前だったからなんですね。Dana Andrewsの頑固親父を演ずるWalter Huston（ウォルター・ヒューストン）は別として、Dana Andrewsはこの映画製作の前年にデビューしたばかりで、これが出演七本目、Anne Baxterも前年デビューで四本目でした。初々しく、しかし手堅い演技で文句のつけようがありません。二人とも、この後ぐんぐんスター街道を驀進して行きます。

Walter Hustonの後妻に云い寄るJohn Carradine（ジョン・キャラダイン）は、'Stagecoach'『駅馬車』(1939) 、The Grapes of Wrath'『怒りの葡萄』(1940)などで細身の顔で印象的な役を勤めた俳優。ここでは、やや抜けた男を演じています。同じJohn Ford（ジョン・フォード）映画の常連Ward Bond（ワード・ボンド）も出ていますが、珍しく悪役です。そう云えば、音楽もJohn Ford映画に似た曲（'Red River Valley'など）が多い。Jean RenoirはJohn Ford映画をアメリカ映画の代表として研究していた気配があります【'The Southerner'『南部の人』参照】。

(September 01, 2002)

Poster shown above is a courtesy of Nostalgia Factory.
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