公開：2000
監督：Jay Russell
出演：Frankie Muniz、Diane Lane、Kevin Bacon、Luke Wilsonほか
範疇：原作もの／ドラマ／ファミリー

私の評価 ：☆☆☆
USA Today： ★★★

【Part 1】

ミシシッピ生まれの作家Willie Morris（ウィリイ・モリス）の同名の自伝的作品が原作。1943年、ミシシッピ州中西部にある小さな町Yazoo（ヤズー）。Frankie Muniz（フランキイ・ミューニス）演ずるWillie Morrisは、9歳の誕生日に母親からテリアの仔犬をプレゼントされる。スペイン市民戦争の際に片脚を失った父は、屈折して頑なになっており、「幼い子供に犬の面倒が見られるものか」と仔犬を取り上げてしまう。しかし、母親の説得により、Willie Morrisが仔犬を育てることを許される。Skipと名付けられた仔犬はWillie Morrisの大の仲良しになるだけでなく、町中の人気者になる。

Willie Morrisはひ弱な苛められっ子だったが、野球は大好きだった。隣家の青年Dink（ディンク）は野球で輝かしい成績を納めていて、彼はWillie Morrisにとっての英雄だった。第二次大戦が勃発し、青年Dinkはヨーロッパ戦線へと旅立つ。子供達の遊びも戦争ごっこが増え、Willie MorrisはSkipを軍用犬に育てるが、軍から丁寧に断られる。

やっと戦争が終り、Dinkが帰って来る。しかし、彼は人が変わったように暗くなってしまった。「試合を見に来て」と云う頼みにDinkは頷くが、彼は来ない。そして、その日の野球試合では飛んでもない出来事が起る…。

Skipをめぐる出来事はユーモラスなものが多く、十分笑わせてくれる。また、美しい風景の中で少年が心豊かに成長する様が、綺麗な画調で描かれる。

父親役がKevin Bacon（ケヴィン・ベイコン）、母親役がDiane Lane（ダイアン・レイン）。青年Dinkは最近引っ張りだこのLuke Wilson（ルーク・ウィルスン）が演じている。

子供達が映画館へ行くシーンが何度か出て来ます。公民権運動以前なので、黒人は二階と定められていて、行列は白人、黒人に分かれて二列になっています。

原作者Willie Morrisは、この映画の完成試写の三日後に亡くなったそうです。同郷の作家John Grisham（ジョン・グリシャム）は、Willie Morrisの死の翌日、Willie Morrisからの手紙を受け取りました。「素晴らしい映画だよ。近所の野球少年みんなをこの映画に連れて行ってくれたまえ」という文面でした。John Grishamはこう書いています。「全く素晴らしい映画だった。私は土曜日の朝に観に行ったのだが、土曜日の朝に泣くなんて、いつ以来だろう？」

(March 4, 2001)

Poster shown above is a courtesy of Nostalgia Factory.
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