公開：1998
監督：Kevin Hooks
地域：ジョージア州、ノース・キャロライナ州
出演：Patrick Swayze、Meat Loaf、Randy Travis、Gabriel Casseus、Brian Vincent、Graham Beckelほか
範疇：道中もの／大型コンテナ・トラック運転手／違法銃器輸送／積み荷強奪グループとの死闘／FBIの追跡

私の評価 ：☆

【Part 1】

この映画の題名は見たことも聞いたこともありませんでした。当然、“南部もの”に入るなどということも知りませんでした。ある日、TVのチャンネルを行きつ戻りつしていたら、突然超大型コンテナ・トラックが他の車から襲撃を受ける場面に出くわし、その演出のド派手なことと撮影の素晴らしさに驚き、そのまま観続けることになりました。すると、登場人物が「ジョージア州を六往復もしていた頃のことだ」と思い出話を始めるではありませんか。「ひょっとして、“南部もの”？」と座り直しました。映画のタイトルが'Black Dog'であることはCMの後の表示で分りましたが、主役の名前が思い浮かびません。Patrick Swayze（パトリック・スウェイジ）に似ていますが、彼はもっと精悍な表情でギラギラしていた筈だと思いました。

TV放映が終ってIMDbで調べると、これはジョージア州とノース・キャロライナ州で撮影された“南部もの”であり、主演はやはりPatrick Swayzeでした。私はすぐさまNetflix（DVD宅配レンタル）の希望リストのトップに'Black Dog'を据えたのでした。

先ずメイン・タイトルが格好いいです。出ては消えるキャスト名が疾走感を醸し出し、フィドル（C&W風ヴァイオリン）とドラムが静かにメロディを奏で、次第に快調なテンポ・アップします。このタイトル・デザインはCarla Swanson（カーラ・スワンソン）という人気上昇中の女性デザイナーで、父親は日本人アーティストだそうです。

FBIの車数台が大型トラックを追尾している。彼らは違法銃器の売買ルートを解明するため、わざとその大型トラックを泳がせているのだった。ところが、横合いから別の一隊が割り込んで来て、あからさまに大型トラックを追跡し始めた。大型トラックの運転手はパニックに落ち入り、数多の車とぶつかり合いながら逃げまくり、果ては（ダンプ・カーの要領で）積み荷を道路にバラまいて追跡を振り切ろうとした。しかし、大型トラックは漏れたガソリンに引火・炎上し、駆けつけたFBI捜査官Charles S. Dutton（チャールズ・F・ダットン）は、ATF捜査員Stephen Tobolowsky（スティーブン・トボロウスキィ）と鉢合わせする。両者、知らぬ間に同じターゲットを追いかけていたのだ。Charles S. Duttonは「運転手と武器を押さえても意味がない、業者を掴まえるのが本筋だろう！」とStephen Tobolowskyに食って掛かる。

【註】ATFはBureau of Alcohol, Tobacco, Firearms（アルコール・タバコ・火器取締局）の略。もともとは財務省の一部門だったが、9.11以後、 税務調査部門だけを財務省に残し、任務に"Explosives"（爆発物）が追加されて司法省の管轄となった。この映画のFBI捜査官は邪魔された怒りのあまり、「ATFの元は何だ？Alcohol, Tobacco, Fuckups？（アルコール、タバコ、ドジ…かい？）と怒鳴る。

ニュージャージー州。Patrick Swayzeは大型トラックの運転手だったが、事故で人を轢いた罪で二年間服役し、出所後は自動車修理工場で働いていた（免許は生涯二度と交付されないと宣告されていた）。修理工場の社長Graham Beckel（グラハム・ベッケル）は、Patrick Swayzeがヴェテラン・ドライヴァーだったことを知り、彼に報酬$10,000の仕事を持ちかける。「ジョージア州アトランタからトラックを運転して戻って来るだけだ。ジョージア州のドライヴなんて免許がなくてもOKだぜ」 しかし、Patrick Swayzeはその申し出を拒否する。

Patrick Swayzeには愛妻と愛娘がいた。家族は環境の悪いニューヨーク州からこのニュージャージー州に引っ越して来たばかりだった。Patrick Swayzeにとっては、娘が伸び伸びと育ってくれる家と環境が得られて幸福そのものだった。しかし、その夜、彼はショッキングな書類を見つける。一家は$9,000の借金を抱えていて、担保にした家は人手に渡ると云うのだ。夫の知らぬ間に、暮らしのために妻は借金に借金を重ねていたのだ。彼は妻に、「仕事を貰った。運転の仕事で一回限り、キャッシュだ」と告げる。

ジョージア州アトランタ。飛行機でやって来たPatrick Swayzeはタクシーで、Meat Loaf（ミート・ローフ）経営のトラック整備工場に向う。Meat Loafは凄い性能のコンテナ・トラックを用意していて、Patrick Swayzeも満足だった。トラックを持ち帰る運転手Randy Travis（ランディ・トラヴィス）が同乗することになり、積み荷の護衛役だと称する黒人Gabriel Casseus（ゲイブリエル・カセウス）とへらへらした若者Brian Vincent（ブライアン・ヴィンセント）の両名が乗用車でトラックの背後を警備すると云う。Meat Loafは「積み荷を見たいかね？」と云うが、Patrick Swayzeは「おれは運転するだけだ」と無視する。

助手席に座ったRandy Travisは「おれはC&Wの作曲家なんだ」と云ってへたくそな歌を唄い、運転中のPatrick Swayzeを悩ませる。しばらくして、一台の乗用車に乗った二人の男がトラック背後の乗用車に発砲して来る。Randy Travisは「あいつらはMeat Loafの手下だ」と云う。続く踏切には中古車を満載したトラックが横たわり、行く手を阻んでいる。Patrick Swayzeはガッツで相手の後部に打撃を与え、中古車を地面に散乱させる。

Patrick Swayzeは「おれの命を奪うほどの積み荷が何か知りたい」とコンテナを開ける。他の積み荷に紛れて中国製狙撃銃AK-47多数やピストルが沢山積まれていた。Patrick Swayzeは修理工場社長Graham Beckelに電話し、「あんたの友達Meat Loafが積み荷を奪おうとしている。その積み荷が違法なものだとは知らなかった」と抗議する。Graham Beckelは「今夜中にトラックを届けろ」と云い、手下に「この野郎は面倒を起こしそうだ」と呟く。

Patrick Swayzeのトラックがサウス・キャロライナ州のハイウェイ・パトロール計量所を通過する頃、修理工場社長Graham Beckelは手下と共にPatrick Swayzeの妻子を人質に取る。Patrick Swayzeのトラックは山道にさしかかっていた。三台のトラックが現われ、Patrick Swayzeの前後と左側を塞ぎ雪隠詰めにする。絶体絶命。Patrick Swayzeの一行の誰かが、悪党Meat Loafに現在位置を克明に知らせているのは明らかだった…。

“ブラック・ドッグ”の謂れは、トラック運転手たちが欲張って長時間運転し続けると現われる幻の犬で、全てを運転手から奪い去って行く怪物。Patrick Swayzeが数年前、ジョージア州から娘の誕生日に間に合わせようと急いでいた時、それは現われた。赤い目、牙を剥いた黒犬だった。それに気を取られ、エンコして路肩にいた車の夫婦を轢き殺してしまったのだった。

もう一つは、Randy Travisが飼っている黒犬でもあります。コンテナの真っ暗闇に閉込められた犬が喜んでいるとは思えませんが、とにかく彼は犬を同行させています。

そのRandy Travisは本当はC&Wのベストセラー歌手なんですね。この映画で何度かバックに流れる"My Greatest Fear"というのは彼の曲で、歌声もよくなかなか印象的な出来映えです。音痴風に歌って見せたのは実際の彼を知る人に捧げるおふざけだったというわけです。彼は「いつもちゃんと歌おうとしてるので、音程を外して歌うのは難しかった」と述懐しています。

驚いたことに、積み荷を奪おうとするグループの親玉Meat Loafもミュージシャンです。こちらはロック・シンガー。そうは思えないふてぶてしい演技が凄い。Meat Loafという芸名も人を食っています。ミートローフは「挽き肉に野菜などを混ぜ、食パンぐらいの塊にして焼いたもの」です。そんな芸名をつけておいて、当人は長く菜食主義者だったそうです。なお、Randy TravisもMeat Loafも、数々の映画に出演しています。

この映画の監督Kevin Hooks（ケヴィン・フックス）について調べて驚きました。彼は名匠Martin Ritt（マーティン・リット）の“南部もの”の珠玉の名作'Sounder'『サウンダー』(1972）の子役（黒人）なのです。あの坊やが成長して映画監督になっていたとは。それも、結構才能ある監督と見受けました。

しかし、何と云ってもこの映画の功績はスタント・コーディネーター（複数）でしょうね。脚本家もスタントの細部迄は書き込めないでしょうから、スタント・コーディネーターが知恵を絞ってトラック対トラックの闘いのディテールを作り上げたのだと思います。それを鮮明に捉えた撮影も見事ですが。

(February 06, 2008)

Poster shown above is a courtesy of Nostalgia Factory.
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