公開：1951
監督：Raoul Walsh
地域：フロリダ州
出演：Gary Cooper、Mari Aldon、Richard Webb、Arthur Hunnicuttほか
範疇：原作もの／セミノール・インディアンとの闘い／湿原での逃走／アクション

私の評価 ：☆

【Part 1】

1840年代、フロリダ州のLake Okeechobee（オキチョビー湖）周辺。セミノール・インディアンが開拓者の荘園を脅かしているため、陸軍の40数名の兵士が派遣される。Richard Webb（リチャード・ウェブ）演じる中尉は、その地域でインディアン女性との間に出来た六歳の息子と暮らしている元大尉Gary Cooper（ゲアリ・クーパー）をスカウト（＝斥候、ガイド）として雇う。

船で対岸に渡った一行は、スペイン人が建設し現在はセミノール・インディアンが占拠している砦に潜入し、人質となっていた荘園主夫妻とメキシコ人労働者たちを救い出した後、砦を爆破する。

引き揚げる一行をセミノール・インディアンの酋長と大部隊が追撃する。船との合流地点でインディアンに追いつかれ乗船を阻まれた一行は、やむを得ず湿原Everglades（エヴァーグレイズ）に入ってGary Cooperの住む島を目指すことになる。Gary Cooperは枯れた草原に火を放って、インディアンの攻撃を食い止める。

湿原には毒蛇や鰐が待ち構えている。兵士の一人が鰐に食われる（この時の叫び声は'Wilhelm scream'「ウィルヘルムの叫び」と呼ばれる有名なものです。Part 2で詳述）。

Gary Cooperは兵士たちに命じ、朽ちた大木でカヌーを数艘作らせる。一行はカヌーで沼地を渡る。フラミンゴが群れている。インディアンたちは執拗に追って来て、一艘のカヌーと兵士数人が犠牲になる。遠くから聞こえるインディアンの太鼓の音が絶えず一行を脅かす。

インディアンの墓地に出る。土まんじゅうのような塚に、故人が愛用した武器が刺してある。近くの部落に酋長とその部隊が戻って来る。兵士の一人が「おれが食い止める。あんたは行け！」と犠牲になって、Gary Cooperとその一行の逃走を助ける。ついにGary Cooperの住む島に到着するが、家々は焼かれ、彼の息子も行方不明となっていた…。

Seminole（セミノール族）はアパッチ、スー、シャイアンのように有名ではありませんが、現在でも生き残っている部族です。18世紀にジョージアとアラバマ地方からフロリダに移り住み、今は大部分がフロリダ州南部とオクラホマ州に住んでいます。

アメリカ各地のインディアン保護区にギャンブル施設があり、高利益を上げて部族の繁栄に寄与していますが、そういうギャンブル・ビジネスを始めた最初の部族はセミノール族だったそうです。彼らは2006年暮れの新聞記事にも登場しました。何とミシシッピ川以東のHard Rock Cafeを96,500万ドルで買収し、そのギャンブル、レストラン、ホテル事業を引き継ぐことにしたというニュースでした。

この映画の最初の舞台であるオキチョビー湖は、今は国立公園となっている湿原Evergladesの北端に位置します。面積何と琵琶湖の三倍。私はこの国立公園の撮影をした時に、ヘリコプターから湖の全貌を撮ろうとしたのですが、海のように果てしなく大きく、到底1カットには納まりませんでした。

Gary Cooperとその一行はインディアンに追われ、Evergladesの湿地帯を横断しようとします。Evergladesは水源であるオキチョビー湖から南のメキシコ湾まで長さ150km、幅80〜110kmで極めてゆるやかに流れる川です。一寸見には流れているように見えませんが、水が草の間を縫うように静かに流れていて、別名“草の川”とよばれています。

この映画のGary Cooperの役は、そのEvergladesの一角に住むガイドですから、湿原の中でもどちらへ向かうべきか分っていたわけですが、不慣れな者がここに放り出されたら生きて出て来るのは難しいでしょう。水がゆるやかに流れるということは、土地の高低差がないということで、山も岡も無くほとんど平坦なのです。どこへ行っても一面のソーグラス（雑草）か、沼スギの林で、目印になるものが全くありません（太陽と星だけですね）。普通人は同じ所をぐるぐる歩き廻って体力を消耗するか、鰐や蛇にやられてお陀仏になるのが関の山です。

映画のクライマックスはGary Cooperとインディアンの酋長の川の中の一騎打ち。西部劇などには見られない水中カメラによる格闘が珍しい。'Thunderball'『サンダーボール作戦』の14年前ですからね。

(December 23, 2006)

Poster shown above is a courtesy of Nostalgia Factory.
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